(Снежань 2004 гады)поўная версія з фатаграфіямі ў PDF бясплатна запампаваць Adobe Reader можна тутВось і ўсё. У снежні 1960 г. амерыканец Кэрролл Шелби, толькі што які выйграў нацыянальны чэмпіянат, павесіў свой гоначны шалом на цвік. Хвароба сэрца, нічога не папішаш падчас апошніх гонак прыходзілася глынаць нітрагіцэрын...

У гады вайны ён быў пілотам-інструктарам ВПС, пазней займаўся грузаперавозкамі і гадоўляй куранятаў і то і іншае здалося яму занадта сумным, і ў 1952 г. 29-летні Шелби падаўся ў аўтаспорт. Справа пахабна так паспяхова, што ўжо праз пару гадоў яго пачалі запрашаць для выступаў у Еўропе, у 1956-м часопіс Sports Illustrated назваў яго пілотам года, а ў 1959 г. ён у кампаніі з Роем Сальвадори выйграў Ле-Ман на Aston Martin перамога, якая каштавала ўсіх астатніх разам узятых.

Зараз прыходзілася ізноў пачынаць з чыстага ліста. Першым крокам Шелби у новым жыцці стала адкрыццё школы гоншчыкаў. Потым яго ахінула калі нельга самому садзіцца за руль, то чаму бы не наладзіць вытворчасць лёгкіх і магутных спартовых аўтамабіляў для іншых? Амерыканскі аўтапрам у тыя гады не выпускаў нічога падобнага, вуліцы былі забітыя якія пакутавалі атлусценнем велізарнымі дарожнымі дредноутами, і спартоўцы-аматары маглі разлічваць толькі на імпартуемыя з Еўропы спорткары як правіла, альбо занадта дарагія, альбо нядосыць магутныя. Ідэя Шелби была простая, як сякера перакрыжаваць лёгкае і трывалае еўрапейскае шасі з недарагой і магутнай амерыканскай васьмёркай . Да таго ж ён успомніў аб маленькай, з базай усяго ў 90 цаляў, ангельскай машынцы AC Ace, прыйшэлай сёмы ў тым трыўмфальным для яго Ле-Мане ...

Невялікая ангельская кампанія Autocar кампактны V8 ад Ford Fairlane. Для Ford гэта апынулася падарункам лёсу кампанія як раз вырашыла сур'езна заняцца аўтаспортам, але не ведала, з якога боку да гэтага падысці.

У кастрычніку 1961 г. Шелби дамовіўся аб пастаўках у ЗША шасі і кузаваў Ace. У разліку на цяжэйшы і магутны рухавік фірме прыйшлося ўзмацніць раму, падвеску, задні мост, павялічыць радыятар і забяспечыць дыскавымі тормазамі ўсё колы у арыгінала ззаду стаялі барабаны . Ужо 2 лютага 1962 г. першы родстэр, атрымалы пазней назоў Cobra, прыбыў у майстэрню на поўдні Каліфорніі. Шелби з памагатым спатрэбілася меней васьмі гадзін, каб удыхнуць у Cobra жыццё, змантаваўшы рухавік і трансмісію, і вывесці машыну на першы тэст-драйв.

У красавіку першая Cobra, выфарбаваная ў ярка-жоўты колер, заваявала наведвальнікаў аўта-шоў у Нью-Ёрку. Патэнцыйным пакупнікам здолелі выклікаць, што бізнэс квітнее. З гэтай мэтай адзіны асобнік перафарбоўвалі ў іншы колер кожны раз, калі чарговы часопіс браўся яго тэставаць.

Далей усё пахабна як па алеі: AC адпраўляла свае паўфабрыкаты ў Каліфорнію, дзе Шелби арганізаваў канчатковую зборку. У пачатку 1963 г. у Ангельшчыне пачалося вытворчасць аналагічных машын для еўрапейскага рынка.

Спачатку толькі змененая форма перадпакоя часткі кузавы (следства павелічэння радыятара) намякала на наяўнасць рухавіка ўдвая большай, чым у Ace, магутнасці. Пазней з'явіліся вентыляцыйныя рашоткі па баках перадпакояў крылаў. Першыя 75 машын атрымалі 4,2-літровы 250-моцны рухавік. Яму на змену прыйшоў 4,7 л матор, што адпавядала 289 куб. цалям, адгэтуль і назоў мадэлі Cobra 289. Новы рухавік развіваў 271 л.з. у стандартнай версіі, але мог выдаць і 370 у максімальна зараджаным спартовым выкананні.

Падчас мадэрнізацый аўтамабіль атрымаў новую падвеску папярочныя рысоры саступілі месца цыліндрычным спружынам з амартызатарамі, на змену чарвячнаму рулявому механізму прыйшоў рэечны.

Мадэль 289, названая AC Cobra у Aнглии і Ford Shelby Cobra у ЗША, была шумнай і няпросты ў кіраванні. Затое хуткай хадзіла пад 220 км/гадзіна. У то час гэта быў самы дынамічны серыйны аўтамабіль планеты. Па азначэнні часопіса Sports Car Graphic, мадэль адрознівала выбухнае паскарэнне 3,9 сек. да 96 км/гадзіна. Гэты факт ганараваўся быць занесеным у Кнігу рэкордаў Гиннесса.

У 1965 г. на мадэлі 427 MkII, чый ужо 7-літровы (427 куб. цаляў) рухавік Ford Galaxie развіваў 345 л.з., з'явілася адпаведна шырэйшая гума. Так што прыйшлося прыкметна надзьмуць крылы, што толькі дадало прывабнасці і без таго захапляльнаму кузаву. Хуткасць Cobra другога пакалення павялічылася да 260 км/гадзіна.

Пачатак спартовай кар'еры ангельшчына-амерыканскага гібрыда апынулася не занадта ўражлівым. Але дапрацаваная пры ўдзеле інжынера і гоншчыка Кена Майлза машына хутка ўвайшла ў лік фаварытаў клубных гонак, а затым і найбуйных міжнародных спаборніцтваў. Адмыслова для шматгадзінных марафонаў на цягавітасць было пабудавана шэсць аўтамабіляў з зачыненым кузавам купэ, названых Cobra Daytona. Адзін з іх у 1964 г. фінішаваў чацвёртым у Ле-Мане і першым у катэгорыі GT, у якой марка было блізкая да перамогі ў сусветным першынстве. Годам пазней спраўдзілася абяцанне Шелби надзерці азадак Ferrari яго аўтамабілі адабралі ў італьянцаў чэмпіёнскі тытул.

Вытворчасць сапраўдных Cobra завяршылася ў 1968 г. пасля выпуску 1137 асобнікаў. Наймоцная харызма аўтамабіля выклікала да жыцця незлічоныя перайманні ў выглядзе рэплік. Найболей пэўныя, сабраныя на арыгінальным абсталяванні, прапаноўваліся кампаніяй Autocraft. А сапраўдныя Cobra дагэтуль выпускае завод Шелби пад Лас-Вегасам прыкладна па 250 штук у год.

Што жа да AC, то ў 80-е гады мінулага стагоддзі яе падзялілі паміж сабой Ford і Autocraft. У 1996 г. акцыі кампаніі набыў нейкі Аланаў Лубинки, ізноў які запусціў у вытворчасць два варыянту легенды 60-х Mk II 289 і Mk III 427; іх робяць уручную на заводзе АС і цяпер, выконваючы арыгінальную тэхналогію, па папярэдніх замовах. Скарг на недахоп кліентаў у кампаніі няма.

Фота З АРХІВА.