(Люты 1997 гады) Што працягвае дзівіць у замежных аўтавытворцаў так гэта дакладнасць планавання. Яшчэ ў 1993 году кампанія Mercedes заяўляла, што аўтамабіль А-класа з'явіцца ў 1997-м. І вось, калі ласка, зрабілі. Публіцы яго пакажуць увесну ў Жэневе, а ўлетку машына пайдзе ў продаж.

Да стварэння невялікага гарадскога аўтамабіля кампанія прыступіла яшчэ ў пачатку 80-х гадоў. Асноўная праблема складалася ў тым, каб зрабіць маленькую машыну бяспечнай, ёмістай і, што немалаважна, не супярэчнай іміджу Mercedes. Дамагчыся гэтага простым памяншэннем існых мадэляў было немагчыма, таму пачалі з чыстага ліста. Бяспека пасажыраў А-класа забяспечваецца ў першую чаргу за рахунак незвычайнага размяшчэння рухавіка і трансмісіі. Рухавік з вельмі маленькай КПП усталяваны папярочна і нахілены наперад на 60?. Трансмісія, масты, бензабак размешчаныя ніжэй крысо пасажырскага салона. Пры франтальным сутыкненні гэтыя вузлы і агрэгаты сыходзяць пад падлогу, а не ў салон, які застаецца цэлым. Стваральнікі сцвярджаюць, што такая канструкцыя робіць А-клас гэтак жа бяспечным, як і Е-клас.

За рахунак падвойнай падлогі пасажыры А-класа размешчаныя над дарогай вышэй, чым у любым іншым аўтамабілі параўнальных памераў. Гэта не толькі паляпшае обзорность, але і робіць машыну больш бяспечнай пры бакавых ударах. Вядома, ёсць і падушкі, і рамяні з преднатяжением. Аўтамабіль выглядае маленькім, усяго 3,6 м у даўжыню. Але гэтае ўражанне зманліва. Канструкцыя і дызайн салона плоская падлога, магчымасць скласці або зняць сядзенні забяспечваюць пасажырам жыццёвая прастора, параўнальнае з машынамі больш высокага размерного класа. Пры знятых задніх сядзеннях у салоне вызваляецца грузавая прастора, дастатковае для размяшчэння двух вялікіх ровараў. Для еўрапейскага рынка (продажы А-класа ў ЗША пакуль не плануюцца) прадугледжаныя 4 сілавых агрэгата: два бензінавых (1,4 л, 80 л. з. і 1,6 л, 100 л. з.) і два турбодизельных (1,7 л, 60 або 90 л. з.). Пазней з'явіцца яшчэ адзін, 1,9 л бензінавы. Стандартная скрынка механічная 5-ступеністая, пры жаданні з аўтаматычным счапленнем. У якасці опцыі маецца і 5-ступеністы аўтамат.

Усё гэта, вядома, дзівосна. А вось як быць з іміджам? Праўда, гэта ў нас Mercedes знак раскошы і дастатку, абавязкова вялікі, з цёмнымі шкламі і пажадана сіняй мігцелкай. А у Еўропе Mercedes гэта, у першую чаргу, надзейнасць, самавітасць і даўгавечнасць канструкцыі, нездарма іх тамака гэтулькі ў таксі. Попыт на маленькія эканамічныя аўтамабілі ў прагматычных еўрапейцаў будзе расці. Нагадаем, што 2-е месца на конкурсе Еўрапейскі аўтамабіль года зусім нядаўна заняў маленькі Ford Ka. І шматлікае ў лёсе А-класа будзе залежаць ад кошту.